Die Geschichte Panamas ist eng verwoben mit seiner Lage im Isthmus des amerikanischen Kontinents. Jahrhundertelang durchquerten Menschen und Waren auf weltumspannenden Handelsrouten das Gebiet. Sie erzeugten Boomphasen und ließen, sobald diese wieder abflauten, Stagnation und Armut zurück. Auch nach seiner staatlichen Unabhängigkeit 1903 war das Schicksal Panamas eng mit globalen Entwicklungen verknüpft. Eine zentrale Rolle spielte dabei der Kanal. An ihm und um ihn herum hängen auch die Hoffnungen für die Zukunft.

Viele CostarikanerInnen nehmen die Veränderungen ihrer Alltagssituation seit geraumer Zeit als sich ständig verschärfende Krise wahr, als Krise mit sowohl ökonomischen und sozialen als auch kulturellen und moralischen Dimensionen. Fehlendes Wirtschaftswachstum, Verarmungstendenzen und zunehmende Gewaltkriminalität verdichten sich für viele zum Bild eines allumfassenden Niedergangs, der an die Wurzeln der traditionell demokratischen und auf zivile Konfliktaustragung bedachten costarikanischen Gesellschaft rührt.

Auch wenn Honduras gewöhnlich im Windschatten der vermeintlich großen Weltereignisse steht – in puncto Menschenrechtsarbeit schneidet es im lateinamerikanischen Vergleich hervorragend ab. Engagierte Personen haben erreichen können, daß die Macht der Militärs in den letzten Jahren wirksam beschränkt wurde und hochrangige Armeeangehörige vor Gericht gestellt wurden. Die Zeichen stehen gut, daß der in Gang gekommene Demokratisierungsprozeß weiter Fortschritte macht.

Francisco Antonio Manzanares Monjaras war in- und außerhalb El Salvadors als Dichter und Sänger unter dem Namen “Paco Cutumay” bekannt – er war Gründungsmitglied der Musikgruppe Cutumay Camones der FMLN. Diese Musikgruppe, die heute nicht mehr existiert, trägt den Namen des Ortes im Departement Santa Ana, in dem 1980 ein Guerillalager der FMLN von der salvadorianischen Armee massakriert worden war.

Die anfängliche Euphorie über das Ende des zwölfjährigen Bürgerkrieges ist längst verflogen. Nach fast fünf Jahren Friedensprozeß ist El Salvador von Korruption, Gewalt und sozialem Elend geprägt. Hauptthema der Parlaments- und Kommunalwahlen im März 1997 wird die allgegenwärtige Gewalt sein. Die Regierung profiliert sich mit einer Politik der harten Hand.

Neun Jahre sind seit den ersten Friedensgesprächen zwischen Vertretern der URNG (Unidad Revolutionaria Nacional Guatemalteca) und der guatemaltekischen Regierung vergangen. Guatemala ist geprägt von den Folgen des internen, bewaffneten Konfliktes, der nach 35 Jahren auf sein Ende zusteuert. Nach dieser Zeit des klandestinen, militärischen Kampfes bereitet sich die Guerilla auf ihre Eingliederung in das zivile Leben vor. Die Linke im Land steht vor neuen Herausforderungen, die sich aus den größeren Handlungsspielräumen ergeben. Die Regierung und internationale Institutionen wollen Guatemala auf den Weltmarkt ausrichten. Friedensprozeß und Globalisierung sorgen für Veränderungen auf vielen Ebenen.

Arnoldo Alemán, der Kandidat der Rechten findet breite Unterstützung in der Bevölkerung. In einem bereits vor der Wahl erschienenen Porträt versuchte die US-Zeitschrift NACLA den Weg des Arnoldo Alemán nachzuzeichnen. Woher kommt der Kandidat der Rechten? Ist er nicht mehr als alter Wein in neuen Schläuchen, ein Somoza der Neunziger? Wohin geht die Reise mit Nicaragua, wenn er sein Amt als neuer antritt?

Arnoldo Alemán wird neuer Präsident Nicaraguas. Nach langem Hin und Her veröffentlichte der Oberste Wahlrat am 8. November, drei Wochen nach den Wahlen, das vorläufige amtliche Endergebnis. Auf Alemán sollen 51 Prozent der Stimmen entfallen sein. Damit erhielt der Kandidat der Liberalen Allianz (AL) gut 13 Prozent mehr als Daniel Ortega von der Sandinistischen Befreiungsfront (FSLN), der auf 37,7 Prozent kam.

Wie definieren sich die lateinamerikanischen Linken heute? Das fragten sich die TeilnehmerInnen des Seminars “Linke in Lateinamerika”, zu dem der Bundeskongreß entwicklungspolitischer Aktionsgruppen (BUKO) vom 6. bis 8. September nach Radevormwald eingeladen hatte. Im Mittelpunkt der Diskussion stand weniger eine kontroverse Debatte als vielmehr Informationen über aktuelle Entwicklungen und geschichtliche Hintergründe linker Bewegungen zwischen Rio Bravo und Feuerland.

Der Traum des Francisco Morazán, die fünf Provinzen des ehemaligen Generalkapitanats Guatemala zu einem Bundesstaat zusammenzuschließen, ist bis heute lebendig. An Versuchen, ihn in die Wirklichkeit umzusetzen, hat es in den 175 Jahren seit der Unabhängigkeit von Spanien nicht gefehlt.

“Es sind keine Menschen. Ein Mensch würde nicht so leben wie sie. Ein Mensch könnte es nicht aushalten, so im Dreck und im Elend zu leben.” Dieses Zitat aus John Steinbeck’s “Die Früchte des Zorns” ist nicht umsonst der Geschichte T. C. Boyles vorangestellt. Es gibt viele Parallelen und Anspielungen bei T. C. Boyle auf diesen Migrantenroman aus dem Jahr 1939. Das Buch ist der gelungene Versuch, das Thema auf die USA der 90er Jahre zu übertragen.

Seine Bücher sind Pflichtlektüre für SoziologInnen, KommunikationswissenschaftlerInnen und AnthropologInnen an den Universitäten Lateinamerikas: der Argentinier Néstor García Canclini. Anfang 1996 veröffentlichte García Canclini sein neues Buch “Consumidores y ciudadanos”. Es untersucht die Veränderungen in der Kultur und Geographie lateinamerikanischer Städte in den letzten Dekaden und kritisiert Prozesse der kulturellen Globalisierung, die von Massenmedien dominiert wird.

Nach einer Woche der Verhandlungen mit den beiden Organisationen CONAI und COCOPA, die im Dialog zwischen Zapatistas und Regierung in San Cristóbal vermitteln, hat die Delegation der EZLN die Gespräche vorerst abgebrochen. Ihren Schritt begründen die Zapatistas mit der Gewalteskalation, die sich in den letzen Tagen in Chiapas verstärkt hat. So wurde beispielsweise am 4. November das Gebäude der “Koordination der Nichtregierungsorganisationen für den Frieden” (CONPAZ) in Brand gesetzt und Javier López, ein CONPAZ-Mitarbeiter, und seine Familie entführt. Nach zwei Tagen wurden sie nach Verhören und brutalen Folterungen wieder freigelassen. Weitere 28 Menschen verschiedener Menschenrechtsgruppen in San Cristóbal erhielten gleichzeitig Morddrohungen. Die LN sprach mit den Comandantes David und Zepedeo.

Oft hat es in den letzten 20 Jahren schon geheißen: Jetzt wird es ernst für die Colonia Dignidad. Doch immer wieder gelang es der deutschen Sekte, zu überleben. Jetzt hat der Oberste Gerichtshof Chiles den im August 1996 erlassenen Haftbefehl gegen den 75-Jährigen Sektenführer wegen Kindesmißbrauchs bestätigt.