Bereits als Jurastudent in Concepción engagierte sich Hugo Gutiérrez im Kampf gegen die Militärdiktatur Pinochets. Am 20. Januar 1998, am gleichen Tag der ersten Einreichung einer Klage gegen Pinochet durch die Kommunistische Partei Chiles, präsentierte Gutiérrez vor dem Berufungsgericht Santiagos den Fall Mario Silva Iriarte, eines der 72 Opfer der so genannten Todeskarawane.