Für die hohe Kriminalität und Gewalt in den zentralamerikanischen Ländern werden immer wieder die Jugendbanden, die maras, verantwortlich gemacht. Vor allem in den Ländern Guatemala, El Salvador und Honduras haben die Regierungen in letzter Zeit einen hohen Aktivismus bei der Bekämpfung der maras gezeigt. Die Folge sind Menschenrechtsverletzungen und Militarisierung. Die repressiven Maßnahmen gegen die Jugendbanden werden von einem Großteil der Bevölkerung befürwortet, das eigentliche Problem lösen sie jedoch nicht, denn die Ursachen für das Phänomen der maras liegen tiefer.